Bez ryzyka o powiecie gołdapskim można mówić jako o mikroregionie i to nie tylko dlatego, że jest tu swoisty mikroklimat i że na przykład wiosna rozpoczyna się tu później niż w niedalekim Ełku, ale także ze względu na specyfikę środowiska geograficzno-przyrodniczego.
To tu znajdują się głównie wzniesienia Mazur Garbatych i jedyna w tej częsci Europy puszcza borealna nosząca cechy typowej tajgi. Są jeziora polodowcowe i atrakcyjna dla kajakarzy rzeka Gołdapa. Zaś unikalne porosty, które można spotkać w okolicach Żytkiejm to jeden z dowodów na to, że jest tu najczystsze powietrze w Polsce, co również potwierdzają najnowsze badanie powietrza.
Toteż nieprzypadkowo gmina Gołdap jest do tej pory jedynym uzdrowiskiem w województwie warmińsko-mazurskim, nierzypadkowoteż jedynym z tutejszych samorządów stała się turystyka i działalność uzdrowiskowa. Tutejsze Sanatorium Uzdrowiskowe „Wital” od kilku lat ma pełne obłożenie (posiada 470 miejsc). Kuracjuszy przyciąga w to miejsce nie tylko najnowocześniejszy sprzęt, ale również niepowtarzalna uroda gminy.
Innym istotnym elementem wyróżniającym Gołdap spośród innych ośrodków turystycznych w warmińsko-mazurskim jest możliwość uprawiania na tym terenie turystyki i latem, i zimą, bowiem na pod gołdapskiej Pięknej Górze znajduję się kolej krzesełkowa , dwa wyciągi narciarskie (550 i 350 m) oraz jeden z najlepszych w Europie – całoroczny tor saneczkowy.
Latem można korzystać z pobliskich jezior, wspomnianego szlaku kajakowego i choćby z zabytkowego nieczynnego szlaku kolejowego, którego głowną atrakcją są ponad trzydziestometrowe mosty w Stańczykach. Niedaleko tej trasy znajduje się najprawdziwsza i, zdaje się, jedna z dwóch w naszym kraju, piramida – grobowiec rodu Farenheidów.
W kontekście Warmii i Mazur Gołdap od pozostałych powiatów odróżnia jeszcze fakt, iż w tutejszej „Strategii rozwoju produktu turystycznego” postawiono głównie na turystykę aktywną i kwalifikowaną.